Исследователи из Университета Нью-Гемпшира создали гидрогель, который может быть превращен в контактную линзу для эффективного лечения размягчения роговицы, приводящего к слепоте. Это неизлечимое заболевание глаз может быть вызвано рядом причин, таких как аутоиммунные заболевания (ревматоидный артрит, волчанка или синдром Стивенса-Джонсона), химические ожоги или даже некоторые хирургические процедуры (LASIK и операции по удалению катаракты).

Роговица пациента «тает» из-за неконтролируемого производства иммунными клетками пациента определенных цинк-зависимых ферментов, называемых матриксными металлопротеиназами (ММР). Чтобы предотвратить данный процесс, исследователи разработали новый гидрогель, который дезактивирует эти ферменты, удаляя ионы цинка.

Большинство современных ингибиторов MMP, используемых для лечения роговицы, работают путем связывания с ионами цинка в MMP. Однако, будучи инъецированными в организм, такие препараты проходят через кровоток всего организма и вызывают серьезные побочные эффекты, поскольку связывают и дезактивируют ионы цинка и в других тканях.

Новый гидрогель работает совершенно иначе, поскольку он локализован только в глазу, и деактивирует MMP, удаляя ионы цинка из роговицы. Тем более, если сделать из этого геля контактные линзы, то при возникновении малейших проблем их всегда можно будет просто снять.

В своем исследовании, недавно опубликованном в журнале ACS Biomaterials Science & Engineering, ученые рассказали, как гидрогель дезактивирует MMP-1, MMP-2 и MMP-9. которые являются основными факторами деградации роговицы. Исследование проводилось in vitro и ex vivo (на удаленной ткани глаза) и предполагает, что новый гидрогель мог бы стать жизнеспособным терапевтическим вариантом для лечения плавления роговицы.