Еще в 2006 году японские исследователи обнаружили способность клеток кожи «перепрограммироваться» в ранние эмбриональные клетки, которые могут генерировать весь плод путем экспрессии четырех центральных эмбриональных генов. 

А теперь исследовательская группа Еврейского университета в Иерусалиме (HU) обнаружила новую комбинацию из пяти генов, которые, будучи введенными в клетки кожи, перепрограммируют клетки в каждый из трех ранних эмбриональных типов клеток: клетки, которые создают собственно зародыш, плацентарные стволовые клетки и стволовые клетки, которые развиваются во внезародышевые ткани вроде пуповины.

Таким образом плод получают не «в вакууме», а сразу снабженный всеми необходимыми для роста дополнениями. Эти преобразования занимают около месяца.

Команда HU использовала новую технологию для изучения молекулярных сил, которые определяют решения о судьбе клетки. Например, исследователи обнаружили, что ген «Eomes» подталкивает клетку к развитию плацентарных стволовых клеток, в то время как ген «Esrrb» координирует преобразование стволовых клеток в ткани эмбриона.

Ученые обнаружили, что на первом этапе клетки кожи теряют свою клеточную идентичность, а затем медленно приобретают новую идентичность одного из трех ранних эмбриональных типов клеток, и что этот процесс регулируется уровнями «Eomes» и «Esrrb».

В принципе, уже были успешные попытки создать целый эмбрион (мыши) без использования сперматозоидов или яйцеклеток. Однако в этих попытках использовались три ранних типа клеток, выделенных непосредственно из живого развивающегося эмбриона. Теперь же ученые собираются создать эмбрион исключительно из клеток кожи,  а значит, не надо будет «жертвовать» живым эмбрионом для создания эмбриона из пробирки.

В будущем возможно создание цельных эмбрионов человека из клеток кожи человека безо всякой необходимости в сперме или яйцеклетках. Это открытие также имеет огромное значение для моделирования эмбриональных дефектов и изучения дисфункции плаценты, а также для решения некоторых проблем бесплодия путем создания человеческих эмбрионов в чашке Петри.