Поскольку антиретровирусная терапия превратила ВИЧ из смертного приговора в управляемое заболевание особенно для тех, кто может себе позволить такое лечение, угроза СПИДа ушла на задворки сознания граждан относительно благополучных стран.

Тем не менее, во всем мире ВИЧ по-прежнему является одной из главных причин смерти, унося почти миллион жизней в год и заставляя многих жертв инфицирования тратить последние деньги на лекарства. Эту ситуацию способна радикально изменить только вакцина.

На данный момент было опробовано несколько экспериментальных версий вакцины с переменным успехом. Ни одна из них пока не готова к широкому применению. Однако RV144, которая снизила уровень инфицирования на 31 % по сравнению с плацебо в тайских испытаниях, рассматривается как многообещающий вариант.

Проблема еще в том, что в своих путешествиях по миру ВИЧ мутировал, и в разных регионах теперь преобладают разные субтипы вируса. В Таиланде и Южной Африке, например, наиболее распространены субтипы B и C и они серьезно различаются. Вакцина RV144 соответственно была направлена против тайского типа B. Но будет ли она эффективна против ВИЧ С?

Доктор Гленда Грей из Витватерсрандского университета провела испытания тайской вакцины в Африке. Она передала 100 ВИЧ-отрицательным южноафриканцам вакцину RV144 и позднее проверила у испытуемых наличие антител против ВИЧ и ответов Т-клеток.

Иммунные ответы южноафриканцев против ВИЧ типа С оказались даже сильнее, чем таиландские реакции против ВИЧ типа В. Антитела IgB, продуцируемые привитыми участниками, более прочно связывались в пробирках с южноафриканскими версиями вируса, нежели с тайскими. Гленда Грей подчеркивает, что более сильные реакции возникали независимо от возраста или пола испытуемых.

Это недвусмысленно свидетельствует о том, что, если бы испытание вакцины RV144 изначально проводилось среди южноафриканцев, защита от ВИЧ-инфекции была бы по меньшей мере столь же сильной, как в Таиланде.

Это несомненно большая удача. Тем не менее, полной защиты от всех типов ВИЧ сегодня не дает ни одна вакцина. Даже если с помощью существующих вакцин, хотя бы той же RV144 начать прививать население, то с одной стороны это снизит темп распространения вируса. С другой стороны, это может привести к тому, что привитые люди начнут массово отказываться от презервативов, в то время как 100%-ной защиты вакцина не дает. И в конечном итоге заболеваемость может вырасти.

Поэтому в любом случае над вакциной следует дополнительно поработать, прежде чем можно будет организовать массовую вакцинацию хотя бы на одном континенте. Тем не менее, работа Гленды Грей показала, что эта цель приближается.