В терапии болезни Паркинсона, как и многих других заболеваний, важна ранняя диагностика. Чем быстрее врачи поймут, что с пациентом что-то не так, тем больше вероятность того, что им удастся помочь ему сохранить качество жизни. Часто болезнь проявляет себя слишком поздно. Команда австралийских исследователей разработала автоматическую систему, которая способна распознать первые симптомы заболевания до того, как оно станет очевидным – и потребуется для этого только нарисовать спираль.

Сотрудники Мельбурнского королевского технологического университета (Royal Melbourne Institute of Technology) предположили, что, поскольку для болезни Паркинсона характерна скованность движений, жесткость мышц и тремор, это может повлиять на то, как человек пишет. Однако на то, как люди пишут слова, влияет не только их здоровье, но и образование и знание языка, поэтому, решили ученые, в качестве средства диагностики можно использовать не слова, а рисунки. Специалисты разработали специальное программное обеспечение, с помощью которого планшетный компьютер мог измерить скорость, с которой его пользователь рисует, а присоединенный к нему стилус – оценить, какова сила давления на экран при рисовании. Оба этих показателя свели воедино, назвав получившийся параметр комбинированным индексом скорости и давления.

Разработку проверили на добровольцах – как здоровых, так и страдавших болезнью Паркинсона. Полученные результаты позволяли с высокой точностью определить, здоров ли пользователь, а если нет – то насколько далеко зашла его болезнь.