Ученые из Манчестерского университета (University of Manchester) построили самого маленького в мире управляемого робота. Устройство, которое едва достигает в размере миллионной доли миллиметра, способно совершать базовые действия, в том числе такие, как строительство молекул. Робота можно запрограммировать так, чтобы он мог перемещать и совмещать молекулярный груз, используя манипулятор. Каждый аппарат построен всего из 150 атомов: азота, углерода, водорода и кислорода. Если поставить миллиард миллиардов таких роботов друг на друга, они будут высотой с крупинку соли.

Роботы оперируют окружающими молекулами с помощью контролируемых учеными химических реакций. В будущем такие устройства могут быть использованы как для целей медицины, так и для производства. С их помощью можно будет даже построить молекулярные конвейеры. Профессор Дэвид Лейф (David Leigh) пояснил, что робот сконструирован из атомов, как из конструктора Lego, и управляется сериями коротких команд, которые отдает ему специалист с помощью химических воздействий. Как на конвейере по постройке автомобилей, аппарат может поворачивать и позиционировать свой груз, чтобы потом прикрепить его туда, куда ему укажут.

Фото: Stuart Jantzen, www.biocinematics.com

Возможность манипулировать устройствами такого маленького размера дает ученым множество возможностей. Материалов потребуется меньше, новые лекарства разрабатывать станет проще, и они могут стать качественнее. Роботы, которые построены сейчас, отметил профессор, – это самое первое звено, через 10-20 лет заработают целые молекулярные фабрики.