Вслед за эмбрионом свиньи и человека, о котором стало известно год назад, исследователи создали новую химеру – на этот раз добавив человеческие стволовые клетки в эмбрионы овец. Получившееся существо является овцой более чем на 99% — но приблизительно одна клетка из 10 тысяч в нем человеческая. Эмбрионы просуществовали всего 28 дней, после чего были уничтожены согласно действующему законодательству США. Работа велась силами специалистов Стэнфордском университета (Stanford University), Калифорнийского университета (University of California) и других, в том числе тех, кто участвовал в создании эмбриона свиньи с человеком. Ученые подчеркнули, что в данном случае нельзя говорить, например, о свинье или овце с человеческим лицом или мозгом – концентрация человеческих клеток в эмбрионах крайне мала.

В будущем исследователи надеются прийти к выращиванию в телах таких химер человеческих органов, пригодных для трансплантации. В настоящее время спрос на такие органы существенно превышает предложение, и многие люди умирают, не дождавшись нового сердца или легких. Возможно, науке удастся найти способ создавать гибридные органы из клеток животных и человека и пересаживать их людям. Чтобы пересадка была эффективной, считают ученые, необходимо, чтобы хотя бы 1% клеток в новом органе принадлежал человеку – то есть то количество клеток, которое сейчас поместили в эмбрионы овец, является недостаточным. Дальнейшее же продвижение поднимает уже этические вопросы – не станет ли повышение концентрации человеческих клеток очеловечиванием животного? Что будет, если стволовые клетки будут развиваться в мозге животного? Ситуация противоречивая, но умирающие из-за нехватки донорских органов люди нуждаются в новых подходах, которые могли бы хотя бы потенциально сохранить им жизнь.