Около 10 миллионов людей в мире нуждаются в хирургическом вмешательстве с целью предотвратить развитие роговичной слепоты, вызванной, например, инфекционными заболеваниями. Еще почти пять миллионов человек ослепли из-за шрамов на роговице, возникших в результате ожогов, травм или болезней. Ученые из Ньюкаслского университета (Newcastle University) впервые смогли распечатать роговицу на 3D-принтере, доказав, что это возможно, а значит, в будущем возможно будет наладить бесперебойную распечатку новых роговиц для тех, кто нуждается в их пересадке. Чернила для принтера состоят из донорских клеток, взятых со здоровой роговицы, а также коллагена и альгинатов. Из всего этого создается раствор, который и применяется для печати. Время распечатки – менее 10 минут.

Специалисты использовали недорогой 3D-биопринтер, который тем не менее успешно сформировал концентрические круги, соответствующие форме роговицы человеческого глаза. Основная проблема была в том, чтобы подобрать правильные чернила. В университете создали специфический гель, который при печати формирует изделие, достаточно жесткое для поддержания формы, но при этом достаточно мягкое для печати. Сканирование глаз пациента при этом поможет распечатать роговицу, подходящую конкретному человеку по форме и размеру. Теперь новую технологию будут тестировать, проверяя ее безопасность, что займет несколько лет – а потом, возможно, пересадить роговицу станет значительно проще.