Ученые уже неоднократно выращивали в лабораториях миниатюрные модели человеческого мозга, чтобы исследовать их и понять, как функционирует этот орган. Сейчас они пошли дальше – и вырастили мозги неандертальцев. Научная группа из Института биологических исследований Солка (Salk Institute) воспользовалась технологиями моделирования мозга и редактирования генома, чтобы понять в том числе, почему именно люди, живущие сейчас на Земле, так преуспели по сравнению с другими видами, несмотря на их кажущуюся неприспособленность к жизни – отсутствие зубов, когтей, общую слабость. Полученные неандертальские мозги сравнили с человеческими.

Пока еще рано говорить о конечных результатах, сообщают специалисты, но некоторые ключевые различия свидетельствуют о том, что неандертальцы были гораздо более ограничены в общении. Мозг человека – комплексный орган, имеющий скорее сферическую форму, мозг неандертальца проще и больше напоминает кусочек попкорна. Нынешние люди и их предки формируют и формировали куда более прочные социальные связи в процессе общения, а неандертальцам это было недоступно. Ученые отметили, что способ развития нейронов и формирования синапсов у неандертальцев несколько походил на развитие нейронов у некоторых людей, страдающих расстройствами аутического спектра. Никаких параллелей специалисты не проводили, они только указали на то, что способ коммуникации из-за отличающейся нервной структуры мог быть другим, и у неандертальцев он был не таким эффективным.