Что было раньше – рост мозга в целом или рост определенных его регионов, отвечавших за определенное поведение? Ученые задавались этим вопросом в течение десятилетий, и сейчас сотрудники Корнелльского университета (Cornell University) нашли однозначный ответ. Мозг позвоночных животных различается по размеру, композиции и возможностям, и чем большего размера в целом мозг достиг в процессе эволюции вида, тем больше возможности этого вида. Специалисты изучили 58 видов певчих птиц и на их примере выяснили, что, если мозг птиц увеличивался в процессе эволюции – в отдельных его регионах, контролирующих движения клюва, рта и вокальные способности, развиваются дополнительные комплексные невральные сети.

Ученые нашли нейрон, обернувший мозг целиком

Возможно, таким же образом происходил процесс эволюции людей. Сначала мозг человека увеличился в размере, а затем «подтянулись» и отдельные его регионы, которые контролируют, например, речь. У более больших мозгов, по словам ученых, более развита кора – а именно она играет ключевую роль в работе памяти, внимания, восприятия и других важнейших функций. В ходе исследования ученые обращали внимание не только на мозг птицы в целом, но и на развитие 30 отдельных его областей. Именно птицы были выбраны потому, что их достаточно много, и легко получить образцы для изучения от большого количества родственных видов.