Невроз навязчивых состояний или обсессивно-компульсивное расстройство (ОКР) сопровождается навязчивыми тревожными мыслями, которые больной не в силах подавить, в итоге они лишь набирают обороты.

Люди с ОКР часто проводят специфические ритуалы — нужно открывать дверь четное число раз, включать и выключать свет в определенном ритме, мысленно строить какие-то повторяющиеся последовательности и т.п. При этом человек понимает, что его действия неадекватны и мешают ему жить, но отказаться от их выполнения он не может.

Ученые из Мичиганского университета провели самое большое исследование, чтобы выяснить, как работает мозг при ОКР.  Исследователи объединили данные 9 обследований пациентов с ОКР, где общее число участников составило почти 500 человек. В первую очередь, специалисты изучили данные мозгового сканирования (фМРТ), произведенного в процессе совершения участниками ошибок и их исправления.

Особенно ученых интересовала сингуло-оперкулярная сеть. Она включает в себя области мозга, связанные магистралями нервных связей глубоко в центре мозга. Сингуло-оперкулярная сеть обычно мониторит ошибки и управляет способностью прекратить действие, которое было осознано как неправильное.

Выяснилось, что пациенты с ОКР имеют повышенную мозговую активность в конкретных областях мозга, участвующих в осознании ошибок, но сниженную активность в областях, которые помогают остановиться.

Исследователи предполагают, что это приводит к чрезмерной чувствительности к ошибкам, от которых люди пытаются защититься разнообразными ритуалами, (сделать всё правильно, точно, наверняка)  и отсутствию «тормозов», которые помогли бы прекратить это.

Если до этого психотерапевты думали, что тревожность при ОКР первична, а ритуалы вторичны как действия, призванные снять беспокойство, то в свете новых данных предложена иная концепция: тревога возникает из-за признания своего поведения неправильным при полной неспособности управлять этим.

Выявив области мозга, ответственные за формирование навязчивых состояний, специалисты планируют воспользоваться транскраниальной магнитной стимуляцией. Эта методика фокусирует магнитные поля на определенных участках мозга, таким образом производится улучшение психического состояния. В крайних случаях возможно проведение нейрохирургических операций, нацеленных на восстановление или снижение активности нужных зон мозга. Главное, что ключевые зоны теперь известны.