Наркотические средства, вызывающие сильную зависимость, могут разрушить человеческую жизнь, но вред, который они наносят в целом, не может сравниться с тем ущербом, который получают люди от алкоголя и табака. В США Общество по изучению зависимости (Society for the Study of Addiction) провело соответствующее исследование и выяснило, что наркотики отнимают у человечества десятки миллионов лет здоровой жизни, а алкоголь и табак – около четверти миллиарда лет. Здесь учитываются и преждевременные смерти, и заболевания, серьезно влияющие на качество жизни пациентов, например, рак или болезни сердца и сосудов. Разумеется, это не означает, что кружка пива навредит вашему здоровью больше, чем доза кокаина, но если анализировать общую ситуацию, алкоголь и табак употребляются так часто, что накопительный эффект для всего человечества превышает ущерб от наркотиков.

С курением ассоциируется 110,7 смертей на каждые 100 тысяч человек. С алкоголем – 33 смерти. С наркотическими веществами – 6,9 смерти. Это также не означает, что наркомания безопасна, но, опять же, наркотики в целом менее распространены, чем табак и алкоголь. В мире курит около 15% населения, более 20% могут вспомнить эпизод за последние 30 дней, когда они перебрали с алкоголем. Наркотики принимаются существенно реже – например, самый распространенный из них, каннабис, употребляет менее 5% людей. Больше всего, как показывают исследования, курят и пьют в Европе. Авторы научной работы сообщили, что существовали некоторые ограничения – недостаточно статистики по странам Азии и Африки, кроме того, учесть полностью весь рынок наркотиков не представляется возможным. Тем не менее алкоголь и табак как легальные и общественно одобряемые наркотики – это действительно серьезная проблема.