Бубонная чума – инфекционное заболевание, которое в средние века уничтожило, по разным оценкам, от 30 до 60% населения Европы. До недавнего времени исследователи не были уверены в ответе на вопрос, как именно и когда чума попала в страны Европы, но, похоже, у них появилась вполне реальная версия развития событий.

Команда ученых из Института Макса Планка изучила более 500 человеческих зубов и фрагментов костей, обнаруженных в России, Германии, Венгрии, Хорватии, Литве, Латвии и Эстонии. Они пытались выявить следы присутствия бактерии Yersinia pestis, которая является возбудителем чумы.

Они проанализировали последовательности геномов бактерий, найденных в останках людей, живших 4800-3700 лет назад. Авторам удалось обнаружить, что, несмотря на то, что люди жили в разных странах, бактериальные геномы были очень схожими.

Айда Андрадес Валтуэнья (Aida Andrades Valtueña) поясняют, что этому возможны два объяснения. Возбудитель чумы был завезен в одно и то же время в сразу в несколько стран, либо бактерия появилась в Европе гораздо раньше, например, в каменном веке, и распространилась по многим странам.

Ученые предполагают, что чума была занесена в Европу кочующими степными народами, которые около 4800 лет назад мигрировали из Понтийско-Каспийской степи. Они также считают, что сперва инфекция не вызывала столь серьезные эпидемии. Авторы планируют выяснить, каким образом эволюционировал микроорганизм, чтобы понять, почему эпидемии стали настолько губительными.

Впрочем, не стоит думать, что чума – дело давно минувших дней. Этим заболеванием страдают и современные люди, но, благодаря использованию антибиотиков, лечить инфекцию сейчас стало проще и столь масштабные эпидемии не регистрируются.