С возрастом иммунитет обычно начинает слабеть – это естественное течение вещей. Пиковых значений производительность иммунной системы достигает в возрасте около 20 лет, а затем она начинает понемногу ухудшаться – на 2-3% в год. Из-за этого пожилые люди более восприимчивы к инфекциям и другим заболеваниям, в том числе и раку. Ранее считалось, что этого избежать нельзя, однако последние исследования показывают, что процесс снижения иммунитета все же можно остановить, и поможет в этом, как и во многом другом, здоровый образ жизни.
В Бирмингемском университете (University of Birmingham) провели научную работу, в ходе которой изучили здоровье 125 велосипедистов [1]-любителей в возрасте от 55 до 79 лет, и сравнили затем полученные данные с медицинскими сведениями большого количества их сверстников. Оказалось, что велосипедисты, несмотря на возраст, сохраняли мышечную массу, были более сильными, уровень жира и холестерина в их организмах в среднем был ниже, а кроме того, их иммунитет работал так же, как будто им было по 20 лет, а не по 55 и более.
Для исследования функции иммунитета ученые обратили внимание на T-лимфоциты – эти клетки играют одну из ключевых ролей в работе иммунной системы. По сравнению с теми, кто вел в основном сидячий образ жизни, у любителей спорта было больше молодых клеток, готовых к работе, таким образом, благодаря любви к велосипедному спорту они защищали себя от болезней. Это подтверждается и более ранними научными работами – в частности, в прошлом году ученые доказали, что езда на велосипеде существенно сокращает риск заболеть возникновения злокачественных опухолей.