25 апреля отмечали Всемирный день борьбы с малярией. Ровно к этому дню специалисты из Китая представили свое открытие – генно-модифицированную полынь однолетнюю, Artemisia annua, известную своими ценными свойствами. В этом виде растений содержится артемизинин, соединение, особенно эффективное против тропической малярии. Это основной компонент многих лекарственных средств, однако проблема в том, что концентрация артемизинина в полыни невысока. Как рассказали ученые в своей статье в журнале Molecular Plant, им удалось выявить ответственные за выработку вещества гены растения, а затем изменить их так, чтобы химического соединения производилось больше. Если в высушенном растении обычно содержится от 0,1 до 1% артемизинина, то в генно-модифицированном – до 3,2%.

Ведущий автор исследования Кецюань Тань (Kexuan Tang) из Шанхайского университета Джао Тонг (Shanghai Jiao Tong University) пояснил, что малярией рискует заболеть половина населения планеты, каждый год фиксируется около 216 миллионов случаев заболевания. 445 тысяч человек из этих миллионов умирает. Потребность в артемизинине велика, но до сих пор научным работникам не удавалось получить всю необходимую для модификации генетическую информацию об Artemisia annua. Китайским специалистам пришлось секвенировать геном полыни полностью. Таким образом они впервые получили геномную карту всех 63226 генов растения, кодирующих белки. Уже к следующему году представители университета планируют начать массовое выращивание лекарственного растения. Кецюань Тань добавил, что стоимость таких растений будет не слишком высока.