У здоровых людей грипп обычно проходит самостоятельно в течение недели. Однако он может вызвать тяжелые осложнения и даже смерть среди уязвимых категорий, включающих в себя детей, пожилых людей, беременных женщин и пациентов с некоторыми заболеваниями. 

Одним из таких заболеваний является астма. Люди с астмой в значительной степени предрасположены к развитию пневмонии как осложнения гриппа, и в целом, последствия заражения гриппом у астматиков намного серьезнее.

Вирус гриппа вызывает воспаление в дыхательной системе, которое не только провоцирует симптомы астмы — одышку и стеснение в груди — но также усиливает эти симптомы, иногда в разы.

Тем не менее, причина, по которой люди с астмой проявляют столь ​​серьезную реакцию на грипп, до конца не выяснена. Вероятно, играет роль тот факт, что дыхательные пути людей, страдающих астмой, отличаются от дыхательных путей здоровых людей.

В частности, легкие астматиков производят больше слизи и имеют меньше эпителия. Это означает по сути, что в дыхательных путях астматиков меньше места для воздуха, поскольку они сужены. В итоге спазм, вызванный инфекционным воспалением, может стать фатальным.

Недавнее исследование также показало, что у здоровых людей в эпителии дыхательных путей есть механизмы, защищающие их от повреждения вирусом гриппа. Но у астматиков эта естественная защита против инфекции куда слабее, поэтому вирус гриппа способен нанести больший вред их легким. Грипп также приводит к повышенному выделению слизи, которая способна заблокировать дыхательные пути астматиков.

Все вместе приводит к значительному риску осложнений: грипп часто подвергает легкие людей с астмой серьезным и даже долговременным повреждениям.