Легкое когнитивное расстройство (ЛКР) часто встречается при старении. Хотя при данном когнитивном нарушении страдают мышление и память, это не то же самое, что слабоумие. У людей с ЛКР симптомы мягче: например, они могут испытывать трудности с пониманием прочитанной информации, в то время как люди с деменцией зачастую не способны справиться с простейшим бытовым самообслуживанием вроде одевания или приема пищи. Тем не менее, есть убедительные доказательства того, что ЛКР может быть предшественником деменции.

В настоящее время нет лекарств, которые бы эффективно лечили легкие когнитивные нарушения, впрочем, как и деменцию или болезнь Альцгеймера. Поэтому растет интерес к факторам образа жизни, которые помогают замедлить старение мозга. Это факторы, как правило, доступны каждому. 

В данном случае исследователи из клиники Мейо в Скоттсдейле изучили, какая психическая (не физическая) активность наиболее полезна для стареющего мозга и важно ли начинать ее в среднем возрасте, или более позднее начало будет столь же эффективно.

В исследовании приняли участие 2000 пожилых людей (средний возраст 78 лет), у которых не было ЛКР. В начале исследования все они заполнили анкету о том, как часто они принимают участие в пяти видах психически стимулирующих занятий: в среднем возрасте, в возрасте от 50 до 65 лет, и в более позднем возрасте — от 66 лет и старше. Затем участникам каждые 15 месяцев предлагали тесты на мышление и память. Тестирования продолжались в течение 5 лет. В ходе исследования у 532 участников развилось легкое когнитивное нарушение.

Ученые обнаружили, что использование компьютера в среднем возрасте ассоциируется с 48%-м снижением риска умеренных когнитивных нарушений. Использование компьютера в более позднем возрасте было связано с 30%-м снижением риска, а использование компьютера как в среднем, так и в более позднем возрасте было связано с 37%-м снижением риска развития проблем с мышлением и памятью.

Участие в социальных мероприятиях, таких как поход в кино, прогулка с друзьями или игры, например, кроссворды или игра в карты, как в среднем возрасте, так и в более позднем возрасте обеспечили с 20%-е снижение риска развития умеренных когнитивных нарушений. Ремесленная деятельность способствовала с 42%-му снижению риска, но только при занятиях в более позднем возрасте.

Те, кто участвовал любых в двух видах обозначенной активности в позднем возрасте, имели в среднем на 38 % меньше вероятности проблем с памятью и мышлением, по сравнению с теми, кто не принимал участия в каких-либо мероприятиях. Те, кто принимал участие в трех видах деятельности, имели на 45 % меньше вероятности развития ЛКР, а те, кто участвовал в четырех, страдали от когнитивных нарушений на 56 %  реже.

По словам исследователей, одной из сильных сторон исследования было довольно большое количество участников. Ограничением однако явилось то, что людей, в частности, попросили вспомнить о своей деятельности в среднем возрасте — примерно за два десятилетия до начала исследования. Эти воспоминания могли быть субъективными и не совсем точными.