Ученые частично восстановили зрение слепым людям с помощью имплантата, который связывает изображения непосредственно с мозгом. Имплантат состоит из 60 электродов, стимулирующих зрительную кору мозга. У слепых пациентов, родившихся зрячими, мозг все еще может использовать полученную таким образом информацию, чтобы обеспечить зрительное восприятие окружающей среды.

«Когда говорят о зрении, вы обычно думаете о глазах, однако большая часть работы выполняется в мозге. Импульсы света, которые проецируются на сетчатку, преобразуются в нервные сигналы, передаваемые по зрительному нерву в нужные мозговые отделы», — объясняет доктор Даниэль Йошор, главный автор исследования и профессор нейрохирургии в Медицинском колледже Бэйлор .

Предыдущие попытки восстановить зрение часто фокусировались на самом глазном яблоке, например, было исследование в 2018 году, где исследователи имплантировали крошечные золотые протезные фоторецепторы в глаза слепых мышей. Прелесть нового имплантата заключается в том, что он обходит проблему неработающих зрительных нервов. 

В новом методе, известном как Орион, используется видеокамера, прикрепленная к паре очков, которая отправляет информацию на электроды, имплантированные непосредственно в зрительную кору головного мозга, никак не задействуя поврежденный зрительный нерв.

Команда нейрохирургов из Медицинского колледжа Бэйлор в Техасе и Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе уже провела соответствующую хирургическую операцию на шести пациентах с впечатляющими результатами.

Полностью слепые пациенты обрели способность определять местонахождение крупных объектов — например, расположение тротуара и травы или расположение окна. Это имеет большое значение для  повседневной жизни.

«Возможно, это не самое хорошее зрение, но это хотя бы что-то. А для тех, кто ничего не видел более 25 лет — так вообще огромный прорыв», — поделился Бенджамин Спенсер, один из испытуемых, который получил имплантат.

Исследователи надеются, что технология может быть усовершенствована в ближайшие годы до такой степени, что можно будет полноценно восстановить функциональное зрение у слепых.

«Теоретически, если бы мы вживили в мозг сотни тысяч электродов, получился бы богатый визуальный образ. Подумайте о картине в технике пуантилизма, где тысячи крошечных пятен собираются вместе и образуют целостное изображение», — говорит Даниэль Йошор, — «Мы потенциально могли бы сделать то же самое, стимулируя тысячи точек на затылочной части мозга».