Джейн Остин, знаменитая писательница, которую по праву считают классиком английской литературы, скончалась в 1817 году. Автору «Гордости и предубеждения» и еще нескольких романов было немногим более 40 лет. Женщины в ее семье жили значительно дольше, поэтому ученые предполагали, что причиной ее смерти была болезнь. Считалось, что мисс Остин перед смертью страдала катарактой.
Мышьяк, уксус и черви: 5 самых пугающих диет в истории [1]
Одна из наследниц писательницы передала Британской библиотеке (British Library) три пары очков и некоторые другие вещи, принадлежавшие Джейн Остин. Очки сильно различались по оптической силе и свидетельствовали о том, что с течением времени зрение женщины значительно ухудшилось [2]. Сандра Таппен (Sandra Tuppen), куратор отдела современных архивов и манускриптов 1601-1850 годов, проконсультировавшись с оптометристом Саймоном Барнардом (Simon Barnard), приглашенным профессором Академического колледжа Хадассы (Hadassah Academic College), предположила, что, возможно, причиной смерти «Первой леди» английской литературы стало случайное отравление мышьяком. Подобное предположение уже высказывала в 2011 году журналист и автор детективов Линдси Эшфорд (Lindsay Ashford). Саймон Барнард выдвинул гипотезу, что, может быть, развитие катаракты было спровоцировано большим количеством мышьяка в различных вещах, окружавших мисс Остин.
Впрочем, точной информации о причинах смерти знаменитой писательницы все же нет. Известно, что она болела не только катарактой – в ее письмах есть свидетельства того, что женщину мучали желчные колики и ревматизм, а также она перенесла лихорадку.