Препарат, открытый 170 лет назад, решил проблему, над которой бьются ученые последние полвека. Оказалось, что папаверин способен сделать раковые  опухоли более чувствительными к лучевой терапии.

Раковые клетки для своего быстрого роста требуют высокого уровня кислорода. Часто эти требования превышают возможности реальной доставки кислорода из крови. Недостаточный кислород является причиной возникновения кластеров мертвых, некротических клеток, внутри которых живые и невредимые раковые клетки остаются недоступными для лучевой терапии. Теоретически их тоже можно было бы уничтожить, но для этого потребовались бы дозы, которые далеко превосходят выносливость нормальных тканей.

Если злокачественные клетки в гипоксических областях опухоли выживают при лучевой терапии, они рано или поздно становятся источником рецидива. Поэтому для врачей так важно было преодолеть эту форму сопротивления лечению. До сих пор стратегии преодоления радиационной стойкости заключались в доставке большего количества кислорода в опухоль. Но эти попытки не достигли большого клинического успеха, поскольку у опухолей плохо развитая сосудистая сеть.

На этот раз специалисты из Медицинского центра Wexner в Университете штата Огайо попробовали противоположный подход. Вместо того, чтобы пытаться увеличить подачу кислорода, они уменьшили потребность в кислороде. А помог это сделать — папаверин.

Действительно, выяснилось, что папаверин ингибирует дыхание митохондрий, то есть, уменьшает потребности в кислороде и тем самым сенсибилизирует опухоли к излучению. Областей гипоксии становится меньше и доступ ко всем раковым клеткам облегчается.

Исследователи обнаружили, что одна доза папаверина перед лучевой терапией значительно усиливает реакцию модельных опухолей на излучение. Очень важно, что препарат не влияет на радиационную чувствительность нормальных тканей.

Кроме того, исследователи показали, что небольшая модификация молекулы папаверина может дополнительно улучшить ее безопасность. Теперь есть все основания ждать появления нового класса радиочувствительных препаратов для по-настоящему действенной лучевой терапии.