У человека кислородное голодание, продолжающееся всего несколько минут – например, во время инфаркта или инсульта – может нанести серьезный ущерб сердцу. У пресноводных черепах другая ситуация – они могут всю зиму провести в спячке в замороженном озере и затем проснуться, совершенно не пострадав. Почему так происходит? Ответ на этот вопрос искали специалисты из Орхусского университета (Aarhus University, Дания) и Кембриджского университета (University of Cambridge). Изучая механизмы просыпания у черепах, исследователи пришли к выводу, что различия между людьми и черепахами в данном случае – в деятельности митохондрий.

У млекопитающих основной вред сердцу наносит не отсутствие кислорода, а его возвращение в ткани, когда образуются токсичные активные формы кислорода. У черепах этого не происходит – как предположили научные сотрудники, в их митохондриях не работает белковый комплекс, ответственный за образование кислородных соединений. Однако в ходе дальнейших исследований выяснилось, что это не совсем так: оказалось, что у черепах прекращаются общие митохондриальные функции. Ученые заявили, что это проходит безвредно для рептилий из-за их медленного метаболизма. Такое снижение функций во время длительного кислородного голодания, добавили специалисты, помогает предотвратить урон, который иначе нанесли бы черепашьему сердцу токсичные активные формы кислорода, и защищает рептилий от окислительного ущерба. Возможно, временное «отключение» митохондрий, механизм работы которого пока не известен, может быть использовано и у млекопитающих, в том числе людей.