В мире немало ядовитых существ – змеи, лягушки, насекомые. Одним из наиболее опасных животных на планете является трехцветный древолаз (Epipedobates anthonyi), лягушка, обитающая в Латинской Америке.

Исследователи из Техасского университета (University of Texas) попытались ответить на вопрос, почему эти лягушки, в организме которых продуцируется один из наиболее сильных нейротоксинов, не гибнут сами от собственного яда. Авторы надеются, что полученная информация поможет при поиске новых средств для борьбы с хронической болью и никотиновой зависимостью.

Ребекка Тарвин (Rebecca Tarvin) и ее коллеги изучили лягушек, способных продуцировать эпибатидин. С его помощью животные защищаются от нападающих на них хищников – яд вызывает приступы, паралич и даже смерть. Эпибатидин известен в качестве обезболивающего, которое не вызывает привыкания. На основе этого нейротоксина исследователи создали десятки соединений, одно из которых уже дошло до стадии клинических испытаний, которые были прекращены из-за обнаруженных побочных эффектов.

Изучение того, как у лягушек сформировалась устойчивость к их собственному яду, может дать ключ к пониманию того, какими должны быть обезболивающие и средства для борьбы с никотиновой зависимостью.

Исследователи обнаружили, что в геноме самих мутаций присутствуют мутации – 3 из 2500 аминокислот, кодирующие рецептор, с которым связывается эпибатидин, заменены. Это препятствует связыванию нейротоксина с никотиновыми рецепторами самих лягушек, уберегая амфибий от смерти от собственного оружия. Ученые пришли к выводу, что все мутации сформировались независимо друг от друга.

Они обнаружили, что мутации находятся не в самом месте связывания эпибатидина с рецептором, а рядом с ним. Такие же рецепторы присутствуют и у людей – они участвуют в развитии боли и никотиновой зависимости. Создание соединений, которые будут связываться с этими рецепторами определенным образом, поможет справиться как с хронической болью, так и с пристрастием к курению.