В Гарвардском университете (Harvard University) исследователи создали новое клеящее вещество, анализируя свойства слизи, выделяемой темным слизнем (Arion subfuscus). Обычно представители этого семейства используют слизь, чтобы облегчить свое передвижение, однако некоторые из них выделяют и другой секрет, с помощью которого прикрепляют свое тело к поверхностям. Клеи, которые сейчас используются в медицине, имеют свои недостатки. Они могут плохо скреплять влажные поверхности или застывать слишком быстро, а многие из них в больших дозах могут быть токсичны. Субстанция, выделяемая слизняками, как выяснилось, не имеет этих минусов. Она состоит из белков с положительным зарядом, расположенных в отрицательно заряженной среде. На основе этого специалисты из Гарварда создали новый гидрогель.

Действует гидрогель следующим образом: после размещения его в нужном месте заряженные положительно белки притягиваются к клеткам, имеющим отрицательный заряд, затем между разными молекулами формируются ковалентные связи – в то время, как белки проникают в ткани физически. Таким образом происходит склеивание – и в отличие от, например, цианоакрилатов новый клей затвердевает дольше, что дает возможность манипулировать склеиваемыми тканями в ходе хирургической операции. Кроме того, субстанция выдерживает и рассеивает достаточно большое давление. Ученые протестировали гидрогель на различных тканях свиньи – коже, печени, хрящевой ткани и покрытых кровью тканях сердца, и везде разработка показала себя более эффективной. Кроме того, благодаря способности гидрогеля к поглощению давления, ткани не отклеились друг от друга даже после десятков тысяч нажатий на них.