Все ткани в организме испытывают микроперемещения. Для нас они несущественны, но для точного нацеливания пучка заряженных частиц при лучевой терапии это имеет ключевое значение. Небольшое смещение — и вот уже повреждаются здоровые ткани. Между тем, побочные эффекты лучевой терапии и без того переносятся тяжело.

Специалисты знаменитой Национальной ускорительной лаборатории SLAC при Стэнфордском университете работают над созданием таких устройств, с помощью которых можно было бы столь быстро совершать прицельный лучевой удар по клеткам рака, чтобы ничто, кроме опухоли не успело попасть под обстрел. Цель — довести продолжительность радиационного воздействия до секунды и менее.

Чтобы эффективно излучать высокоинтенсивную радиацию, требуются ускорители в сотни раз мощнее существующих. Исследователи уже создали прототипы таких ускорителей для рентгенотерапии: они имеют принципиально новую форму и способы подачи радиочастотных полей в ускоряющую трубку. Эти прототипы обеспечивают большую мощность при более компактном размере.

Первые опыты на животных показали, что уменьшение времени воздействия происходит не в ущерб эффективности поражения опухолей, а в некоторых случаях разрушительный эффект превосходит ожидания.

Также есть разработки протонных ускорителей, ориентированные на те же цели: сверхбыстрые процедуры и меньший размер аппарата. В настоящее время данный вид лучевой терапии требует применения магнитов весом в сотни тонн. Кроме того, существуют особые сложности с корректировкой ядерной энергии. Возможно, что ученые смогут объединить свои разработки с новейшей технологией протонной терапии под управлением МРТ.

Особенно вдохновляет и мотивирует исследователей недавно полученный грант от Министерства энергетики США в размере 1,7 миллионов долларов. Выпуск полностью готового устройства запланирован на 2021 год. Исследователи говорят, что их задача — сделать лучевую терапию более доступной для пациентов во всем мире, поэтому одна из целей — минимизация стоимости аппарата. Пока ситуация в мире такова, что миллионы людей, больных раком, получают лишь паллиативную помощь, поскольку инновации в онкотерапии им не по карману.