Известно,  что люди, у которых в рационе недостаточно витамина А, более восприимчивы к кожным инфекциям. Дерматологи используют синтетический витамин А, называемый ретиноидом, для лечения прыщей, псориаза и других кожных заболеваний. Однако, как этот витамин влияет на кожный иммунитет, долгое время оставалось тайной.

Исследователи из Юго-Западного медицинского центра Техасского университета пролили свет на эту загадку, обнаружив доселе неизвестный, убивающий бактерии белок эпидермиса (наружного слоя кожи), которому витамин А необходим для работы.

Исследователи выяснили, что один кожный белок из семейства резистиноподобных молекул (RELM), а именно, RELMα — действует как антибиотик для быстрого уничтожения бактерий. Витамин А, в свою очередь, непосредственно стимулирует производство RELMα.

Исследователи продемонстрировали, что мыши, получавшие диету с дефицитом витамина А, не вырабатывают белок RELMα; эти животные были более восприимчивы к инфекциям и имели больше бактерий на коже по сравнению со среднестатистическими грызунами.

По словам исследователей, RELMα является первым примером противомикробного белка, который требует витамина А, получаемого извне, для своей антибактериальной активности. Это дает нам важную подсказку о том, как кожа защищается от инфекций и как этот процесс регулируется диетой.