Исследовательская группа из Университетского колледжа Лондона (University College London) совместно с учеными из Офтальмологической больницы Мурфилдс (Moorfields Eye Hospital) продемонстрировали новый способ лечения влажной возрастной макулодистрофии – одной из основных причин слепоты среди пожилых людей.

При макулодистрофии поражаются сосуды сетчатки и нарушается питание центральной ее зоны, отвечающей за центральное зрение. Сейчас пациентам, страдающим возрастной макулодистрофией, предлагают инъекции в полость глаза препаратов, замедляющих рост сосудов, повреждающих сетчатку. Такая терапия, впрочем, позволяет добиться лишь временного эффекта, а кроме того помогает не всем больным.

Пациентами, на которых испытали новую методику, стали два жителя Великобритании – женщина, которой было за 60, и мужчина 86 лет. У них диагностировали влажную форму возрастной макулодистрофии – они потеряли зрение всего за 6 недель с момента появления первых симптомов.

В ходе двухчасовой операции под сетчатку пациентов ввели стволовые клетки, после чего за пациентами наблюдали в течение года. Стволовые клетки, которые пересаживали пациентам, были получены из эмбриональных человеческих стволовых клеток, которые выращивали на тончайшей пластиковой подложке. Эмбриональные стволовые клетки превратились в клетки ретинального пигментного эпителия. Он необходим для роста, питания и регенерации светочувствительных клеток.

Результаты действительно впечатлили врачей. Пациенты, которые утратили способность читать, так как не различали буквы, спустя год после операции вновь смогли читать книги и газеты, используя для чтения самые обычные очки.

Медики отмечают, что пациенты страдали тяжелой формой возрастной макулодистрофии, а потому проведенное им лечение помогло существенно улучшить качество их жизни и вернуть им автономность.

Профессор Линдон да Круз (Lyndon da Cruz) поясняет, что пока, конечно, выборка, на которой опробовали терапию, очень мала, однако полученные результаты дают надежду, что пересадка стволовых клеток поможет и другим людям с таким же заболеванием. Они полагают, что такая терапия станет доступна в клиниках уже через  5 лет.