Искусственные органы – одно из направления работы специалистов, на которое они возлагают особые надежды. К примеру, действие лекарств проверяют на животных, но результаты таких проверок не всегда достоверны, так как у людей может быть иная чувствительность к тем или иным препаратам или их компонентам. Искусственные органы, созданные из человеческих клеток или даже собственных тканей конкретного пациента, могут пролить свет на то, как на самом деле организм воспримет лекарство, как оно будет метаболизироваться и какие побочные эффекты могут возникнуть именно у нас как вида. Раньше ученым удавалось соединить несколько искусственных органов в одну систему, но этих органов было немного. В Массачусетском технологическом университете (Massachusetts Institute of Technology) впервые создали модель, в которой соединили сразу 10 органов.

На подложке размером с обычную раскрытую книгу специалисты разместили искусственные легкие, печень, кишечник, эндометрий, мозг, сердце, поджелудочную железу, почки, кожу и скелетные мышцы. Каждый орган состоит из одного-двух миллионов клеток. Кроме того, в системе есть несколько помп, с помощью которых можно моделировать перемещение жидкости, иммунных клеток и белков между органами. Органоиды не симулируют работу органа целиком, но могут выполнять некоторые из его функций. Что особенно важно, эти органоиды могут быть не специально выращены для эксперимента в лаборатории, образцы тканей можно взять у пациента, и они будут более верно отражать то, что может произойти в его организме, хотя работать с таким материалом сложнее. Тем не менее, применение такой системы во многом может быть полезнее исследований на животных, в частности, при изучении иммунотерапевтических препаратов, для которых необходимо исследовать работу именно человеческого иммунитета. Система показала, например, как лекарство из желудочно-кишечного тракта распространяется к другим органам, каким образом оно в них метаболизируется и какой эффект производит не на один орган, а на все 10 сразу.