Сегодня астма стала глобальной проблемой общественного здравоохранения. За последние 50 лет зафиксирован экспоненциальный рост числа случаев астмы, особенно аллергической, в промышленно развитых странах, что вероятно, связано с серьезными изменениями в окружающей среде. Среди основных факторов: чрезмерная гигиена, загрязнение атмосферного воздуха и респираторные вирусные инфекции.

До настоящего времени механизм, с помощью которого эти конкретные среды провоцируют развитие аллергической астмы, был неизвестен. В исследовании, опубликованном в издании «Иммунология природы», ученые из Льежского университета (Франция) продемонстрировали ранее незамеченного игрока, который свел разные факторы астмы к общему знаменателю.

Выяснилось,  что во всех случаях заболевания участвуют определенные нейтрофилы, отвечающие за аллергическую сенсибилизацию. Эти нейтрофилы, попадая в легкие, выделяют свою ДНК, вызывая воспаление, способствующее развитию аллергической астмы. 

Удивительно, что когда мышей, подвергшихся воздействию аллергенных сред, обрабатывали соединениями, предотвращающими вызов этих нейтрофилов или высвобождение их ДНК, мыши становились неуязвимыми для заболевания.

Позднее тот же тип специфических нейтрофилов был идентифицирован в крови американских фермеров, гуттеритов, которые живут в условиях очень высокой гигиены и имеют крайне большую распространенность аллергической астмы. 

Это открытие позволяет рассматривать новые терапевтические возможности в профилактике и лечении заболевания.