Психотерапия и плацебо — это вмешательства, которые не только имеют сопоставимые эффекты, но также основаны на очень похожих механизмах. На обе формы лечения сильное влияние оказывают отношения между врачом и пациентом, а также ожидания относительно выздоровления.

В эксперименте психологов из Базельского университета по изучению влияния плацебо приняли участие более 400 испытуемых. Предполагалось, что эти люди тестируют методику по снижению тревожности. Психологи предложили всем участникам лечение… зеленым светом. По сути это была плацебо-терапия, поскольку однозначных доказательств пользы зеленого не существует.

Чуда не произошло и, в среднем, особенного успокаивающего эффекта достичь не удалось. Тем не менее, был исключения. Успокаивающий эффект терапии был в разы сильнее в тех специальных группах, где психологи создавали доверительную атмосферу и в такой обстановке авторитетно сообщали испытуемым что-то вроде «зеленый успокаивает, потому что активирует эмоциональные схемы, обусловленные ранним детским опытом и т. д».

После «лечения» участники оценивали свое субъективное состояние с помощью анкет в течение нескольких дней. Результаты показали, что плацебо оказало положительное влияние на самочувствие участников, когда оно шло в паре вместе с психологическим объяснением и в контексте дружеских отношений. Наблюдаемый эффект был самым сильным непосредственно после «сеанса терапии», но оставался очевидным в течение до одной недели. Воздействие было сопоставимо с эффектами психотерапевтических вмешательств в аналогичных  группах населения.