Клетки человеческой крови могут быть напрямую превращены в функциональные нейроны, заявили исследователи из Школы медицины Стенфордского университета (Stanford University School of Medicine). Для трансформации не требуется создавать из крови плюрипотентные клетки, вместо этого используется технология трансдифференциации, разработанная в 2010 году. Для изменений требуется воздействие всего четырех белков, благодаря которым новые нейроны появляются через три недели после начала работы. Эффективность метода достаточно высока – из одного миллилитра крови получается около 50 тысяч новых нейронов, кроме того, совершенно не обязательно применять свежую кровь. Из образцов, которые были заморожены, нейроны также вырастают.

Трансдифференциация дешевле и менее трудоемка, чем создание новых клеток мозга «окружным» путем – через плюрипотентные клетки. Изначально для нее брали клетки кожи (в лабораторных условиях – кожи мышей), но количество этих клеток было недостаточным, и необходимо было выращивать их культуры в течение некоторого времени, что повышало вероятность генетических мутаций. Ученые из Стенфордского университета предложили более простой и эффективный способ. Они сфокусировались на иммунных клетках, циркулирующих в крови – T-лимфоцитах, и превращение этих клеток в нейроны оказалось неожиданно легким процессом. Получающиеся нервные клетки неполноценны, они не могут формировать полноценные соединения-синапсы, но основные функции нейронов им вполне доступны. Специалисты уже начали собирать образцы крови пациентов с шизофренией и аутизмом, чтобы вырастить из этих образцов нервные клетки и изучить их особенности.