Исследователи из Клиники Мэйо проводят эксперименты с зомби-клетками. Это такие клетки, которые не могут умереть, но и не могут жить — они не способны выполнять функции нормальной клетки. Зомби-клетки появляются, как правило, в пожилом возрасте и участвуют в ряде возрастных заболеваний, включая остеоартрит, атеросклероз и нейродегенеративные заболевания, такие как болезни Альцгеймера и Паркинсона.

Ученые проверили, что будет, если удалить из мозга мышей старые астроциты и микроглию — эти клетки в норме поддерживают образование нейронных связей. Команда использовала модель, которая имитирует аспекты болезни Альцгеймера: у подопытных мышей в мозге были скопления тау-белка, характерные для данного заболевания.

После удаления зомби-клеток из мозга больных грызунов животные, несмотря на болезнь Альцгеймера, сохраняли способность образовывать воспоминания. Также исчезали признаки воспаления и не увеличивались нейрофибриллярные клубки. Процесс нейродегенерации был обращен вспять.

Проблема только одна: повторить такие опыты на живых людях не представляется возможным, поэтому впереди новые эксперименты. Ученые надеются изобрести способ борьбы со стареющими клетками мозга, применимый в клинической практике.