Перспективы применения вакцины против вируса иммунодефицита человека (ВИЧ) стали гораздо реальнее после того, как объединенная группа исследователей из США разработала ослабленную форму вакцины, которая, по-видимому, столь же эффективна, как и более сильные штаммы.

Кратко напомним суть проблемы. В течение последних нескольких лет ученые работали над созданием вакцины против вируса иммунодефицита обезьян (SIV), который очень похожа на ВИЧ, но заражает обезьян, а не людей. Вакцину создали на основе модифицированной версии хорошо известного вируса герпесного семейства — цитомегаловируса (ЦМВ), генерирующей белки SIV.

Эффективность прививки проверили на обезьянах: надо было не просто показать наличие иммунного ответа, но и испытать вакцину в  полевых условиях, доказав, что прививка реально способна предотвратить заражение. Этот этап прошел успешно: большинство макак-резусов, получивших вакцину, оказались резистентны к SIV.

Однако, прежде чем применять какую-либо вакцину на людях, ее необходимо было ослабить, чтобы она не могла распространиться в организме. Для этого исследователи удалили из цитомегаловируса ген под названием Rh110, который не позволил вирусу реплицироваться через процесс, называемый литическим циклом. При применении к макакам-резусам эта форма вакцины оказалась в 1000 раз менее способной к распространению в организме, чем неослабленная версия. Показательно, что цитомегаловирус отсутствовал во всех выделениях обезьян.

Крайне важно, однако, что вакцина обеспечивала тот же уровень защиты, что и более сильная версия, и защищала от SIV 75 % обезьян. Эффекты также были продолжительными: девять из 12 вакцинированных обезьян оставались устойчивыми к SIV три года спустя.

И хотя клинические испытания на людях, вероятно, займут несколько лет, это исследование представляет собой огромный шаг вперед в поисках безопасной и эффективной вакцины против ВИЧ.