Заражение вирусом Зика считается наиболее опасным во время беременности. Внутриутробное инфицирование может привести к рождению детей с пороками развития. Одним из наиболее явных проявлений считается микроцефалия, а также связанные с этим состоянием неврологические проблемы.

Исследователи из Медицинской школы при Университета Вашингтона (Washington University School of Medicine) утверждают, что вирус Зика может оказаться мощным оружием при лечении рака головного мозга у взрослых пациентов. Пока ученые во главе с Миланом Чеддой (Milan Chheda) провели эксперименты лишь на культурах клеток и лабораторных животных, однако в перспективе они планируют опробовать методику и на людях.

Считается, что вирус Зика способен атаковать и уничтожать активно делящиеся стволовые клетки  головного мозга – именно с этим и связаны возникающие нарушения в головном мозге новорожденных. У взрослых же количество таких клеток гораздо меньше, таким образом инфицирование вирусом не оказывает серьезного влияния на его функционирование.

Развитие опухолей мозга, в том числе и глиобластом, часто оказывающихся летальными, сопровождается делением и ростом опухолевых стволовых клеток. Они часто оказываются устойчивы к как к химиотерапии, так и к облучению. Исследователи предположили, что вирус Зика может распознавать и уничтожать и эти клетки, которые активно делятся.

Они проверили свою догадку в лабораторных условиях – сперва на культуре клеток глиобластомы, а потом на мышах с этими опухолями. После того, как мышам вводился вирус Зика, опухоль начинала медленнее прогрессировать, а продолжительность жизни грызунов увеличивалась: все мыши, которым не вводили вирус, умерли через месяц, а грызуны, прошедшие такое лечение, были живы и спустя 2 месяца.

О том, окажется ли подобная терапия эффективной для людей, говорить пока рановато. Авторы планируют генетически модифицировать вирус Зика для того, чтобы ослабить его – в этом случае он не будет заразен, но окажется способен уничтожать опухолевые клетки. В лабораторных экспериментах ученые продемонстрировали, что такие вирусы обладают такой возможностью.

Этот способ – не единственный, который рассматривают в качестве возможного способа борьбы с глиобластомой. Члены других исследовательских групп пытаются справиться с опухолями с помощью полиовирусов, вирусов герпеса и парамиксовирусов, вызывающих корь.