До недавнего времени исследователям не удавалось изучить геном египетских мумий – выделить и проанализировать столь древнюю ДНК не представлялось возможным. Без генетической информации все знания, которые мы сейчас имеем о древних египтянах и их цивилизации, были неполными.

Основная сложность при изучении генетического материала древних египтян заключалась в том, что ДНК практически не сохранилась, а кроме того была сильно загрязнена. Ученые склонялись к мнению, что ДНК мумий полностью разрушилась за многие века. Йоханнес Краузе (Johannes Krause), руководивший исследованием, объясняет, что разрушению ДНК могли способствовать высокая влажность, жаркий климат и химические вещества, которые использовались при мумификации.

Расшифровать геном египетских мумий удалось международной команде ученых, которую возглавили исследователи из Германии. Они смогли выделить и изучить ДНК из мумий, относящимся к разным периодам с 1400 года до н.э. до 400 года н.э. Всего исследователи изучили 151 мумию, а геномы трех из них расшифровали полностью. В клетках большинства мумий уцелела лишь митохондриальная ДНК, передающаяся по материнской линии, однако в трех случаях исследователям посчастливилось обнаружить и изучить и ядерную ДНК.

Ученые смогли сравнить геномы древних египтян и современных жителей Египта. Они обнаружили, что люди, населявшие Египет в древности, имели немало общего с древними и современными жителями Ближнего Востока.  У современных египтян больше общих генов с популяциями, жившими к югу от Сахары, чем у древних предков, геномы которых анализировали исследователи.

Как умер Ледяной человек Эци 5300 лет назад?

Авторы полагают, что примеси в геномах современных жителей Египта возникли после того как активизировалась торговля между египтянами и популяциями, обитавшими к югу от Сахары, 1300 лет назад началась работорговля, а также люди стали чаще плавать по Нилу.