Ученые стали на шаг ближе к пониманию того, как спирали ДНК – молекул, несущих всю генетическую информацию – умещаются в каждой отдельной клетке. ДНК – гибкая «конструкция», и каждая единичная клетка содержит около 90 см спирали ДНК. Если науке удастся выяснить, каким образом ДНК размещается внутри хромосом, это поможет в исследованиях рака, сердечно-сосудистых заболеваний, остеоартрита и многих других болезней.

Научной работой занимались специалисты департамента биохимии и биофизики Школы медицины и стоматологии Рочестерского университета (department of Biochemistry and Biophysics at the University of Rochester School of Medicine and Dentistry). Совместно с коллегами из Франции и Японии они описали один из основных базовых строительных блоков хромосом – нуклеосомы, и обнаружили, что существует белок, который помогает ДНК расположиться внутри клетки. Этот белок – H1 – делает ДНК в нуклеосоме более компактной и жесткой. При отсутствии белка ДНК становится гибкой и протяженной. Структура, которую образует H1, не только уплотняет ДНК, но и служит щитом, не дающим активироваться определенным генам. Если такая структура отсутствует, внешние факторы могут «включить» гены, ответственные за развитие различных заболеваний.

При изучении взаимодействий частей генома и белка H1 исследователи пользовались специализированными микроскопами и рентгеном. Затем роль белка была подтверждена и биохимическими экспериментами.