Еще шекспировский Макбет называл сон врачующим бальзамом больной души. А теперь ему вторят ученые из Калифорнийского университета в Беркли. Они доказали, что глубокий сон стабилизирует эмоции, а бессонная ночь вызывает повышение уровня тревоги до 30%.

Исследователи утверждают, что медленноволновой сон способен отлично успокоить и «перезагрузить» тревожный мозг. «Мы определили новую функцию глубокого сна — это быстрое уменьшение беспокойства за ​​счет реорганизации связей в мозге», — говорит старший автор исследования Мэтью Уолкер, профессор неврологии и психологии в Университете Беркли, — «глубокий сон является естественным анксиолитиком (ингибитором тревожности), особенно если мы получаем его в достаточном количестве каждую ночь».

В серии экспериментов с использованием функциональной МРТ и полисомнографии, Уолкер и его коллеги сканировали мозг 18 молодых людей в момент просмотра эмоционально будоражащих видеороликов после ночи полноценного сна, а также после бессонной ночи.

Сканирование мозга показало, что после бессонной ночи происходило отключение медиальной префронтальной коры, которая обычно помогает контролировать тревогу, в то же время как более древние эмоциональные центры мозга проявляли сверхактивность. «Это похоже на то, как если бы мозг был чрезмерно разогнан педалью эмоционального акселератора без достаточного торможения», — комментирует Уолкер.

В то же время после ночи полноценного сна префронтальная кора вновь обретала контроль за эмоциями — контроль был тем лучше, чем лучше было качество медленной фазы сна.

«Глубокий сон восстановил префронтальный механизм мозга, который регулирует наши эмоции, снижая эмоциональную и физиологическую реактивность и предотвращая эскалацию тревоги», — пояснил Бен Саймон, научный сотрудник Центра изучения человеческого сна при Калифорнийском университете в Беркли.

Кроме визуализирующих методик уровни тревожности измеряли с помощью специального опросника. Эти результаты также продемонстрировали прямую связь между количеством ночного сна и уровнем эмоциональной устойчивости.

В дополнение к лабораторным экспериментам, исследователи провели онлайн-исследование, в котором 280 человек разного возраста сообщали о том, как уровни их сна и беспокойства менялись в течение четырех дней подряд.

Результаты показали, что количество и качество ночного сна являлось отличным индикатором того, насколько тревожно люди будут чувствовать себя на следующий день. Даже тонкие изменения, касающиеся сна, влияли на уровень беспокойства.

«Люди с тревожными расстройствами обычно сообщают о нарушениях сна, но редко улучшение сна рассматривается как клиническая рекомендация для снижения тревожности», — говорит Саймон. «Наше исследование не только устанавливает причинно-следственную связь между сном и тревогой, но и определяет вид глубокого NREM-сна, который нам нужен, чтобы успокоить отравленный тревогой мозг».

На более глобальном уровне «результаты подсказывают, что ухудшение сна людей в большинстве промышленно развитых стран и заметная эскалация тревожных расстройств в этих же странах, возможно, явления одного порядка», — говорит Уолкер, — «Лучший мост между отчаянием и надеждой — это спокойный сон».