Острый лимфобластный лейкоз встречается не слишком часто – приблизительно в одном случае на две тысячи детей, но в последнее время заболеваемость им в странах с высоким уровнем дохода растет приблизительно на 1% в год. Известно, что свою роль играют генетические факторы, однако ученые из Института исследования рака (Institute of Cancer Research, Лондон) по итогам более чем 40 лет исследований выяснили, что если к генетике добавляются еще два фактора – вероятность заболевания очень высока. Эти факторы – нетренированная иммунная система в первый год жизни и воздействие обычных инфекций. Таким образом, развитие острого лимфобластного лейкоза можно предотвратить во множестве случаев.

Группа специалистов во главе Мелом Гривзом (Mel Greaves) провела ревизию множества исследований, как своих, так и чужих, и обнаружила, что для «запуска» онкопроцессов необходимо две мутации. Одна из них возникает уже в фетальном периоде – а вот вторая, как оказалось, становится результатом «отложенной инфекции», возникающей в том случае, если ребенка в возрасте до года чрезмерно берегут от вирусов и бактерий, а затем он заболевает чем-нибудь совершенно обычным. Это подтвердили и исследования с участием близнецов, а также эксперименты на животных – мыши с активным геном лейкоза заболевали, когда «переезжали» из стерильной обстановки в нестерильную. Профессор Гривз подчеркнул, что теория отложенной инфекции может работать не только для лейкоза, но и некоторых аутоиммунных заболеваний и аллергии, и все эти заболевания предотвратимы. Необходимо продолжать исследования.