Кальмары, осьминоги и каракатицы снова подтвердили свою репутацию существ не от мира сего – оказывается, они, в отличие от остальных живущих на земле существ, способны эволюционировать по собственному желанию, не подчиняясь «приказам» ДНК. Вместо этого они периодически вмешиваются в собственные генетические «инструкции», которые кодирует РНК, и меняют молекулярные сигналы, которые должна получить клетка, чтобы синтезировать определенные белки. В результате клетки производят иные белки, отличающиеся от тех, которые должны были быть изначально.

Лучшие научные фотографии 2017 года: кожа кошки, глаз свиньи и гавайский кальмар

Таким образом, в основе эволюции головоногих лежат не мутации ДНК, а направленные изменения РНК, и, как считают некоторые ученые, именно этому особому процессу моллюски могут быть обязаны своим сложным поведением и высоким интеллектам. РНК отвечает за инструкции, которые гены направляют в клетки, контролируя механизмам производства белков. Научные сотрудники обнаружили, что в мозге кальмара более 60% таких инструкций, подобных программному обеспечению для компьютера, были «перекодированы». У всех других животных такие процессы происходят крайне редко – возможно, реже, чем в 1% случаев. РНК была модифицирована не только у подопытного кальмара, но и осьминогов и каракатицы, которых также исследовали ученые. Каким образом вносятся изменения – специалисты пока не разобрались.

«Когда они запускают этот процесс и при каких условиях? Возможно, это происходит при изменениях температуры, а может быть, этот механизм намного более сложен и основывается на личном опыте и памяти животного», – прокомментировал Джошуа Розенталь (Joshua Rosenthal) из Морской биологической лаборатории (Marine Biological Laboratory), расположенной в Вудс Хол, США.