Сегодня популярен чай с шариками, он же жемчужный, он же пенистый чай [1]. Чаем он назван весьма условно, тем не менее, обычно содержит чайную основу, смешанную с фруктовым соком или молоком [2], иногда с добавлением льда. Ну а изюминка напитка — так называемые «жемчужины» — шарики из тапиоки, которые можно всасывать через широкую трубочку. Особенно любят жемчужный чай дети.
Похоже однако, что этот забавный напиток не так безобиден, как кажется на первый взгляд.
14-летняя девочка из Китая несколько дней подряд испытывала боли в животе, на протяжении пяти дней у нее был запор [3] и полная потеря аппетита. Ребенок был доставлен в больницу в тяжелом состоянии. Неожиданно для всех компьютерная томография показала в животе девочки около 100 «странных сферических теней».
Врачи спросили, не ела ли она накануне чего-то подобного, и девочка призналась, что пила чай с шариками из тапиоки, правда, всего один раз.
Тапиока — очень крахмалистая пища, которая в основном состоит из углеводов. Впрочем виновницей запоров она может быть едва ли. Однако шарики содержат и другие, менее безобидные в этом смысле добавки, например, гуаровую камедь — волокно, которое помогает удерживать шарики вместе, делая их слегка клейкими. При контакте с водой гуаровая камедь расширяется.
Врачи предположили, что на самом деле чай был далеко не один, при этом картина сложилась вполне понятная. Употребление большого количества чайных шариков вполне могло вызвать запор и остальные симптомы.
Тем не менее, озадачивает тот факт, что тапиока, гуаровая камедь и другие компоненты, обычно используемые в чайных шариках не являются «рентгеноконтрастными» и по идее не должны обнаруживаться при рентгенографии или компьютерной томографии — они пропускают рентгеновские лучи сквозь себя.
Возможно, свою роль сыграл какой-то иной тип добавки, но что это за добавка, опять же неясно. Тем не менее известно, что шарики жемчужного чая и ранее обнаруживались с помощью КТ у пациентов. Ходили даже слухи о том, что «жемчуг» делают из старых шин и обуви, но эта информация не подтвердилась.
Что же касается девочки-подростка из нашей истории, то ее благополучно пролечили слабительным и отправили домой. Оставила ли она свое увлечение жемчужным чаем — неизвестно.