Почему мы чихаем, когда смотрим на солнце?

Многие замечали, что чихают после того, как попадают на яркий свет, например, выходят из темного помещения на улицу в погожий день. Почему это происходит?

Оказывается, у этого явления есть вполне научное название и объяснение. Изучать световой чихательный рефлекс исследователи начали довольно давно, но понять, почему он возникает, до конца не могут до сих пор.

Кое-что, впрочем, им уже удалось узнать. Во-первых, ученые выяснили, что чихание может спровоцировать яркий солнечный свет, вспышка фотоаппарата или лампочка, светящая в помещении. Во-вторых, они обнаружили, что возникновение такой реакции определяется генами, а подвержены ей 18-35% жителей планеты.

Наследуется этот рефлекс по аутосомно-доминантному типу. Это значит, что мутация, ответственная за его возникновение, расположена в одной из неполовых хромосом, а сам рефлекс проявляется при наследовании хотя бы одной хромосомы, несущей эту мутацию. Наследуется не только сам рефлекс, но и даже число «чихов» — их количество обычно равно двум или трем.

Почему яркий свет вызывает такую реакцию, пока точно выяснить не удалось. Совершенно ясно, что чихание не связано с определённой длиной волны и зависит лишь от интенсивности света. Каков же механизм возникновения рефлекса и почему многие из нас чихают, попадая на яркий свет, пока не до конца понятно. Некоторые исследователи рассматривают его как частный случай обычного чихания, при котором оказывается задействована одна из ветвей тройничного нерва.

Опасно ли быть носителем мутации, провоцирующей световой чихательный рефлекс? С одной стороны, кажется, что никакого вреда он не несет. Однако нужно помнить, что в некоторых случаях он может быть серьезным фактором риска, например, для водителей или пилотов, управляющих воздушными судами.