Аллергенами могут быть самые разнообразные вещи, в том числе и лекарства – и это особенно опасно, потому что их приходится в таких случаях заменять какой-либо, возможно, не самой лучшей альтернативой. Это справедливо и для пенициллина. Только в США 10% пациентов считают, что у них аллергия на пенициллин – но на самом деле до 90% этих людей не реагируют на пенициллин и хорошо его переносят. Однако вместо того, чтобы применить пенициллин, врачи вынуждены лечить их другими антибиотиками, чаще всего широкого спектра действия, что в конечном итоге может привести к увеличению популяции устойчивых к антибиотикам супербактерий.

Преимущество пенициллиновых антибиотиков состоит в том, что они работают точечно. Несмотря на то, что пенициллин известен давно, против некоторых бактерий он все еще более чем эффективен. Если его из-за аллергии заменяют препаратами широкого спектра – эти препараты убивают также и «хорошие» бактерии, в результате чего в организме создается благоприятная среда для заражения его, например, метициллин-резистентным золотистым стафилококком. У пациентов с аллергией на пенициллин такие заражения происходят почти на 70% чаще, а псевдомембранозный колит, вызываемый бактерией Clostridium difficile, диагностируется на 26% чаще.

Ученые из Медицинской школы Гарвадского университета (Harvard Medical School) отметили, что во многих случаях симптомы аллергии могут быть совпадением и не являться непереносимостью антибиотика. Кроме того, даже если аллергия есть – во многих случаях возможные ее последствия гораздо менее опасны, чем последствия от неиспользования пенициллина, поэтому, подчеркнули специалисты, отказываться от пенициллина следует только тогда, когда реакция организма на него возникает сразу и становится опасной для жизни.