Невероятно, но факт. Бактерии — возбудители туберкулеза (Mycobacterium tuberculosis) могут быть легко убиты токсином, который они же сами и производят.

Биологическая цель этого потенциального «суицида» все еще является предметом дискуссий. Возможно, он действует в качестве противовирусного защитного механизма, убивая зараженные бактерии для спасения их неинфицированных соседей. Или, столкнувшись с нехваткой питательных веществ, микобактерии «приносят в жертву» немногих во благо всей популяции. Впрочем, в нормальных условиях бактерии самоубиваться не спешат и вместе с токсинами вырабатывают антидотные белки, которые успешно нейтрализуют яд.

Исследователи из Института фармакологии и структурной биологии идентифицировали один из «самоубийственных токсинов», под названием MbcT. Выяснилось, что он убивает M. tuberculosis, разрушая их запас NAD — небольших молекул, необходимых для поддержания жизни.

Команда ученых продемонстрировала терапевтический потенциал данного токсина. Исследователи взяли мышей с клетками человека, зараженных штаммом M. tuberculosis, в котором отсутствовала система токсин/антитоксин. После чего отдельно запустили выработку токсина MbcT. Активация MbcT резко сократила количество бактерий, поразивших клетки, и увеличила выживаемость мышей.

Эти данные открывают путь для нового лечения, направленного на туберкулез, который остается одной из десяти ведущих причин смерти во всем мире. Резистентность к антибиотикам, развиваемая некоторыми штаммами Mycobacterium tuberculosis, только подчеркивает актуальность открытия В настоящее время различные команды специалистов стремятся идентифицировать соединения, способные освободить токсин от антидота, с которым он связан.