Почему одни животные устроены значительно сложнее, чем другие? Во-первых, разных типов клеток у человека или жирафа куда больше, чем у червя-нематоды или морского ежа. Во-вторых, сами клетки намного сложнее – и это, заявили ученые из Портсмутского университета (University of Portsmouth), определяется генетически. Именно гены определяют, какие белки будут работать внутри клетки и каким образом, причем важно не их количество, а их «качество». Специалисты детально исследовали геном девяти различных видов (от людей и макак до нематод и дрозофил), чтобы понять, насколько гены этих видов различаются. Оказалось, что существует некоторое количество белков, которые более активно взаимодействуют друг с другом и с хроматином, веществом, находящимся внутри ядра каждой клетки эукариотов, и эти белки влияют на сложность организации клеточной структуры.

В частности, крайне важна была роль гена NCoR. Несмотря на то, что в целом количество разных генов не имеет значения в аспекте сложности клеточной структуры, то, что у людей оказалось две копии этого гена, повлияло на разницу между ними и морскими ежами, у которых только один такой ген. NCoR у морских ежей производил только один белок, а NCoR2 у людей – более 30, у каждого из которых была своя функция. Кроме того, белки состоят из подструктур, называемых доменами, и если у морских ежей белки содержали одну такую подструктуру, то в человеческих белках доменов было по три, и их функции также были разными. Ученые также отметили, что понимание генетической разницы человека и других живых существ может оказаться крайне полезным для развития биомедицины.