В настоящее время одной из стандартных методик диагностики туберкулеза, которая используется главным образом в бедных странах, является взятие мокроты у пациента и ее дальнейшее микроскопическое исследование. Точность диагностики в этом случае зависит во многом от квалификации проводящего исследования лаборанта.

Исследователи из Сельскохозяйственного университета Танзании во главе с Джорджиесом Мгоде (Georgies Mgode) поясняют, что еще одна сложность – невозможность взятия необходимого для анализа количества мокроты у детей. Из-за этого им часто не ставят верный диагноз, а дети не получают необходимое лечение.

Исследователи неожиданно обнаружили, что существует довольно оригинальный и менее затратный способ диагностики, который отличается при этом довольно высокой точностью – для выявления заболевания, оказывается, можно использовать крыс. Речь идет об африканских сумчатых крысах Cricetomys ansorgei, которых научили по запаху распознавать присутствие в образцах мокроты микобактерии Mycobacterium tuberculosis, вызывающие заболевание.

Для проверки точности диагностики ученые взяли образцы у 982 детей в возрасте от 5 лет. Все они были проанализированы стандартным методов – это позволило поставить 34 диагноза. После того, как образцы были «изучены» крысами, диагноз был поставлен еще 23 маленьким пациентам. В дальнейшем этот диагноз был подтвержден дополнительными методами диагностики.

Авторы не исключают того, что крысы действительно начнут «трудиться» в диагностических лабораториях – это позволит выявлять случаи заболевания, которые ранее остаются незамеченными.