Каким образом гены, связанные с артритом и предрасположенностью к более коротким костям, смогли остаться неизменными в процессы эволюции? Исследователи из Школы медицины Стэнфордского университета (Stanford University School of Medicine), Гарвардского университета (Harvard University) и Университета Уатерлу (University of Waterloo, Канада) выяснили, что благодаря этим генам предки современных людей повысили свою выживаемость в более холодном климате. Генетическая мутация неоднократно повторялась после того, как неандертальцы и денисовцы мигрировали из Африки в Европу и Азию. Сейчас носителей этой мутации – миллиарды, она встречается почти у половины европейцев и азиатов, но крайне редка у африканцев. У миллионов болезнь переходит в активную стадию.

Ученые, проведя эксперименты на мышах, предположили, что более короткие кости, во-первых, реже ломались, а во-вторых, были не так подвержены обморожению. Это помогало древним людям выживать в более холодных условиях, чем те, к которым они привыкли. Профессор эволюционной биологии Дэвид Кингсли (David Kingsley) прокомментировал, что эволюционное значение мутации было достаточно высоким даже с учетом того, что повышался риск развития артрита. Возможность выживания в холодных условиях была более важным фактором, кроме того, артрит обычно развивается уже в старшем возрасте.