Для улучшения снимков, получаемых с помощью магнитно-резонансной томографии, используются контрастные вещества. Эти вещества усиливают сигналы, получаемые от сосудов и пространства между клетками, но не попадают внутрь самих клеток. В отличие от таких веществ, глюкоза распадается непосредственно внутри клетки, кроме того, раковые опухоли активно питаются ей. Наблюдение за метаболизмом глюкозы может помочь идентифицировать твердые или активно растущие опухоли. Радиологи и физики Германского центра исследования рака (German Cancer Research Center) предложили новую методику, объединяющую МРТ-визуализацию и преимущества глюкозы.

Человеческое тело в основном состоит из воды. Традиционная МРТ-визуализация измеряет интенсивность сигналов от протонов, которые содержатся в этой воде. Сигналы от глюкозы намного слабее, поэтому исследователи использовали специальную мощную установку, а также специально усилили эти сигналы. Таким образом удалось визуализировать изменения в уровне глюкозы в тканях мозга после инъекции раствора сахара и увидеть разницу между тем, как распадается глюкоза в здоровом мозге и там, где в тканях уже произошли патологические изменения. Ранее для этого использовали позитронно-эмиссионную томографию, но при ней молекулы глюкозы «метят» радиоактивными метками. Новый способ позволяет ограничиться МРТ-исследованием, в ходе которого никакие радиоактивные агенты не используются.