«Снесла курочка яичко, да не простое, а золотое» – взрослому сложно представить такое в реальной жизни. Тем не менее, чудеса в природе бывают, правда, «золотые яйца» несет не курица, а бактерия, и размером эти «яйца» всего в несколько нанометров. Микроорганизм под названием Cupriavidus metallidurans обитает в почве, богатой токсичными соединениями, и для того, чтобы выжить, бактерия научилась перерабатывать медь и другие металлы – вплоть до золота. В больших количествах эти вещества могут нанести ущерб, но микроорганизм эволюционировал, и теперь медь – это часть процесса его метаболизма.

Профессор Дитрих Нис (Dietrich H. Nies), микробиолог из Галле-Виттенбергского университета имени Мартина Лютера (Martin Luther University Halle-Wittenberg), пояснил, что, за исключением токсичности, почва вполне пригодна для жизни бактерий. В ней достаточно водорода и нет никакой конкуренции за ресурсы. Если бактерия сможет противостоять вредному воздействию – ей будет вполне комфортно. Cupriavidus metallidurans – смогла. Если вокруг становится слишком много меди, микроорганизм вырабатывает специальный энзим CupA, который помогает ей «стравливать» излишки металла. Если же в окружающей среде возрастает концентрация и меди, и золота – такие соединения особенно токсичны – в бактерии начинает функционировать другой энзим, CopA. Он воздействует на золото и медь, изменяя их так, чтобы они не могли проникнуть внутрь микроорганизма. Золото при этом принимает вид крохотных самородков.