Китайские исследователи не так давно совершили важное открытие. Они нашли в головном мозге группу нейронов, которые отвечают за желание почесаться. С одной стороны, зуд может быть вызван самыми разными причинами. Он может возникнуть под действием аллергенов [1], стать результатом укуса насекомых [2] или одним из проявлений инфекции. Желание «чесать там, где чешется» возникает у большинства неосознанно и именно это, как кажется, приносит облегчение. Впрочем, постоянное чесание тоже не приводит ни к чему хорошему – кожа травмируется, возникают царапины и раны, которые могут заживать довольно долго.
Справиться с желанием почесаться довольно сложно, особенно непросто это тем, кто страдает хроническим зудом, эффективной терапии которого пока нет. В основном это связано с тем, что механизм передачи сигнала с поверхности кожи, где находится зудящая область, к центральной нервной системе пока недостаточно изучен. Ученые отмечают, что им просто непонятно, как именно мозг узнает о зуде.
Сейчас, возможно, в этом вопросе станет больше ясности. Авторы обратили внимание на периакведуктальное серое вещество – центральное серое вещество головного мозга – которое находится в области, отвечающей за чувствительность к боли.
Исследователи проводили эксперименты на мышах, подвергая их действию веществ, вызывающих зуд. Оказалось, что возникновение зуда сопровождалось активацией комплекса нейронов, вырабатывающих нейромодулятор Tac1. Подавление работы этого комплекса привело к тому, что желание почесаться у животных ослабло, после того, как нейроны вновь начали функционировать – мыши снова стали привычным образом реагировать на зуд.
Подобные нейроны есть и у людей: это значит, что управление ими может в будущем принести облегчение всем тем, кто страдает хроническим зудом.