Шизофрения представляет собой психическое расстройство, включающее широкий спектр симптомов, в том числе,  бред, галлюцинации и психоз. Триггером к развитию заболевания могут стать различные ситуации — от перенесенных инфекционных заболеваний и сложных отношений в семье до переезда в другой город и проблем в школе. Тем не менее, 80 % факторов риска являются генетическими.

Одним из методов диагностики шизофрении является изучение предимпульсного ингибирования (PPI), когда исследуется моторная реакция организма в ответ на сильный резкий стимул.

Люди, у которых нет шизофрении, с меньшей вероятностью будут испуганы, например, громким хлопком, если к его возникновению имеются предпосылки. Предположим, что человек слышит в течение некоторого времени мерное потрескивание костра, — в итоге он спокойно отреагирует на последующий более громкий звук, связанный с огнем.

Однако пациенты с шизофренией имеют более низкий уровень предимульсного ингибирования, это означает, что предваряющие звуки не уменьшают их реакцию на более поздние.

Исследователи  из Японии анализировали различия в экспрессии белков у мышей с низким и чрезвычайно высоким PPI. Они обнаружили, что фермент Mpst, ответственный за выработку сероводорода в мозге, имеет более высокую экспрессию в мозге мышей с низким PPI. Искусственное снижение уровня Mpst помогло мышам «выйти на более нормальные уровни PPI».

«Никто никогда не задумывался о причинно-следственной связи между сероводородом и шизофренией», — говорит в своем заявлении ведущий автор исследования Такео Йошикава, — «Как только мы обнаружили этот феномен у мышей, то сразу же задались вопросом, существует ли нечто подобное у людей с шизофренией».

Команда ученых проверила наличие фермента в посмертных донорских образцах мозга, изъятых у пациентов, и обнаружила, что действительно экспрессия гена Mpst оказалась выше у людей с диагностированной шизофренией по сравнению с теми, у кого шизофрении не было. Уровни Mpst также коррелировали с серьезностью симптомов, испытываемых человеком при жизни.

Получив эту информацию, исследователи переключились на изучение волос у живых людей. Был проведен анализ волосяных фолликулов у 150 людей с шизофренией, и выяснилось, что в волосах тоже отслеживается повышенная экспрессия Mpst по сравнению с людьми без заболевания.

Ученые полагают, что выявленный фермент может стать ранним биомаркером шизофрении (до появления симптомов). Кроме того, не исключено, что  открытие приведет к разработке новых лекарств. Уже сейчас ученые проверяют, может ли подавление синтеза сероводорода облегчить симптомы на мышиной модели заболевания.