И аутоиммунные заболевания, и отторжение трансплантатов имеют одну и ту же причину – T-лимфоциты, белые кровяные клетки, воспринимают пересаженные ткани или же собственные ткани организма как чужеродные и начинают их атаковать. Исследователи из Хьюстонского исследовательского методического центра (Houston Methodist Research Institute) нашли способ воспрепятствовать этим атакам, обнаружив «переключатель», отвечающий за активность иммунных клеток. Воздействие на определенный ген делало T-лимфоциты нефункциональными, и это может сыграть ключевую роль в том, чтобы и аутоиммунные болезни, и отторжение пересаженных органов ушли в прошлое.

Работой руководил Вень Хао Чень (Wenhao Chen). Он и его коллеги пытались удалять разные молекулы из T-клеток и исследовали, что происходит в результате, как меняются функции клеток. Одной из критически необходимых для работы клеток молекул оказался фактор транскрипции IRF4. Эта молекула встречается только в иммунных и более ни в каких других клетках организма. Она оказалась основным регулятором деятельности T-лимфоцитов. Удаление ее делало клетки пассивными, и если удастся разработать соответствующее лекарственное средство – возможно, оно поможет в лечении болезней, вызванных некорректной работой иммунитета. Ученые заявили, что способ сделать это есть – для этого необходимо подавить активность зрелых T-лимфоцитов, уже встречавшихся с антигенами и вооруженных IRF4, и оставить в иммунной системе только наивные клетки, которые вырабатывают мало или совсем не вырабатывают IRF4. Тогда и организм будет защищен от инфекций, и не будет никакого отторжения каких-либо его тканей.