Главная проблема восстановления мозга заключается в том, что в поврежденном мозге нейроны уже не восстанавливаются, поскольку не делятся. Зато отлично делятся поддерживающие глиальные клетки, которые собираются вокруг поврежденной мозговой ткани. Исследователи из университета штата Пенсильвания подумали, что хорошо было бы найти способ превращать глиальные клетки в новые нейроны.

Как известно, в науке главное — идея, а дальше вопрос технологии. Технологию разработали согласно принципам генной терапии. В результате астроциты (один из типов клеток макроглии) начали успешно преобразовываться в  в функциональные нейроны. Это выглядело здорово, но ученые сказали «стоп — это слишком дорогое удовольствие». Ведь генная терапия, требующая инъекций вирусных частиц в организм человека слишком сложна и трудоемка и будет недоступна широким слоям населения. Вот если бы бы разработать таблетку, которую человек проглотил, а новые нейроны — отрастают!

Как известно, в науке главное — идея… Команда исследователей перепробовала сотни комбинаций молекул, и наконец, определила идеальную химическую формулу с использованием четырех молекул, которые модулируют четыре критических сигнальных пути в астроцитах человека. С помощью этого коктейля получилось  эффективно превращать астроциты человека (до 70 %)  в функциональные нейроны.

Химически преобразованные нейроны выживали более семи месяцев в чашке Петри. Они образовывали надежные нейронные сети и отправляли друг другу химические и электрические сигналы, как это делают все нормальные нейроны внутри мозга.

Собственно говоря, ту самую комбинацию молекул, которая сделала превращение астроцитов возможным, можно без проблем химически синтезировать и упаковать в самые обычные круглые таблетки. Такие таблетки могут помочь восстанавливать утраченные нейрональные функции, например при инсульте , болезни Альцгеймера и после травм головного мозга. Разумеется, необходимы исследования на безопасность и прочее, но по крайней мере потенциально таблетка для восстановления мозга уже существует.